Le Soleil

Le Soleil n'est pas une planète mais une étoile .

Qu'est ce qu'une étoile ?

Une étoile est une boule de gaz qui émet de l'énergie cette émission d'énergie est due aux réactions thermonucléaires dont il est le siège . Les étoiles sont avec le gaz et les poussières interstellaires la matière première des galaxies. L'étoile la mieux connue est le Soleil. De la Terre, on peut voir à l'oeil nu quelque 6 000  étoiles ; toutes appartiennent à la Galaxie, dans laquelle est inclus le système solaire .

Création et durée de vie d'une étoile .

Une étoile naît de la condensation d'un nuage gazeux. L'augmentation des chocs entre atomes y accroît la température jusqu'à amorcer la fusion d'hydrogène en hélium . L'origine de la luminositée est la chaleur produite par cette réaction de fusion . L'étoile reste stable (elle ne change pas d'état ) jusqu'à épuisement de ses réserves d'hydrogène . C'est alors qu'elle passera à la phase explosive. Ensuite elle se stabilisera, selon sa masse, sous forme de naine blanche, d'étoile à neutrons ou de trou noir.
Voir l'evolution d'une étoile au cours du temps

Le Soleil

Le Soleil est l'objet le plus gros du système solaire. Il contient plus de 99% de la masse totale du système solaire. Le Soleil est une boule gazeuse composée de 78% d'hydrogène et de 21% d'hélium . L'énergie produite par la fusion nucléaire d'hydrogène en hélium est évacuée par rayonnement, puis par des cellules convectives (les granules) qui forment une trame en perpétuelle mutation , c'est la photosphère . Celle-ci, épaisse de 400 km, portée à 6000°C, constitue la surface visible du Soleil. L'action des granules avec les mouvements de rotation des masses gazeuses engendre un puissant champ magnétique dont la polarité se renverse tous les onze ans environ . Le contact entre deux taches provoque de violentes éruptions, qui éjectent dans l'espace des milliers de particules.
Voir une éruption

La chromosphère, zone de transition épaisse de 5000 km,est dominée par les phénomènes magnétiques qui y orchestrent des jets de gaz incandescents, ce sont les protubérances.

L'atmosphère extérieure appelée la couronne est d'une étendue variable. C'est un milieu raréfié et chaud ( allant de 1 à 2x10⁶°C ), source de rayons X, elle émet en permanence des protons et des électrons. Vue en coupe du Soleil

Le Soleil présente deux avantages :

• C'est une étoile extrêmement proche de la Terre. A titre de comparaison, Proxima du Centaure est la deuxième étoile la plus proche du Soleil, elle se trouve 27x10⁶ fois plus loin que le Soleil.
• Elle est de type courant, c'est à dire qu'elle ressemble à beaucoup d'autres, de par sa composition et ses caractéristiques.